明日就是棠城一年一度最盛大的节日——朝灯节。大街小巷张灯结彩，千家万户都做好了迎接庆典的准备。
泠轻雨正悠哉悠哉地逛着市集，发现这里和情局中出现的街道如出一辙，甚至还碰上了送她花灯的那家小摊。
老板仍是那般热情爽朗，招呼着给她介绍各种花灯。
泠轻雨眉眼弯弯，笑意宴宴，“老板，我去看了海棠林，果然很漂亮，跟仙境似的。”
“哈哈，那姑娘一定也要看看我们的朝灯节。今年是第二十届，格外隆重，到时晚上还有花灯大赛。”
“今年不是第二十一届吗？”泠轻雨杏眸泛起一丝诧异。
老板摇了摇头，纠正道：“姑娘记错啦，是第二十届，逢整更盛。”
泠轻雨愕然，秀眉紧紧拧了起来。
“风月情长”只能呈现过去，不可展现将来。她在情局中所经历的正是第二十届朝灯节，那当下的朝灯节只会是第二十届往后的。
而且朝灯节每年举行的庆典活动都不一样，去年是花灯大赛，今年的她曾听安盛意提起过，定的分明是灯谜大赛。
为什么会不一致？
带着满腹疑云，泠轻雨又去问了其他店铺，路人也随机问了好几个，可都是和花灯摊老板一样的认知。
她一个人走在街上，身边行人来往匆匆，喧嚣嘈杂。明明欢闹而充满烟火气，她却愈发感到压抑沉寂，好似自己和这里格格不入，有一种说不出来的古怪。
泠轻雨越走越快，最后几乎是跑着回到了公主府，进门后一遇到人就问“今年是第几届朝灯节”，所有人都回答“第二十届”。
心被高高提了起来，她疾步如飞地走到碧华宗等人落脚的院落，一时没见到人，焦急拍了拍不知里面住着谁的房门。
“宁师姐！花师兄！”
门开了，叶肆拢衣走出来，看着来人长眉一挑，“泠姑娘，你来我房间寻我师姐师兄？”
泠轻雨没空和叶肆废话，径直问：“他们在哪？我有很重要的急事找他们。”
“何事？”叶肆双手抱胸，慵懒地靠在门边，与泠轻雨的干着急形成鲜明对比。
“他们人呢？”泠轻雨倔起来。
叶肆也不松口，“有什么事只能我师姐师兄听？”
用问题回答问题，毫无疑问是在浪费时间。
泠轻雨心里着急，很快就败下阵来。其实不是不能跟叶肆讲，只是她觉得跟叶肆讲没有用，因为他根本不会管。
但还是抱着一丝希望开口了。
“我发现棠城里的人很奇怪，他们都认定明日是第二十届朝灯节。可第二十届朝灯节早已过去，他们的记忆......停留在从前......”
听完泠轻雨离奇的推测，叶肆的反应却尤其淡定，没有惊讶，也没有质疑。
“你不觉得奇怪？”泠轻雨被他的冷静慑到，开始怀疑是不是自己的错觉。
“这世间有一物，名为傀儡。”
叶肆眸光黯淡，将微颤的薄唇克制地抿成一条线，停顿了许久才继续说下去。
“普通傀儡没有对未来的概念，只有往昔的记忆，并且照着记忆日复一日地行事。”
泠轻雨震愣在原地。
直到第三把声音响起，才将她召回神。
“泠小姐，来找阿肆呀。”花怀舟从走廊里出现，用愚子可教的眼神望着叶肆房前的泠轻雨。
泠轻雨整个人蔫巴巴的，一双杏眸茫然得失去了高光，完全没有心情和他多解释。
叶肆问：“师兄，乾坤宝鉴送来了吗？”
“今日刚到，我来找你便是因为此事。”花怀舟满面春风，拢手看着两人，“不过不急，你们先处。”
“泠姑娘对乾坤宝鉴很感兴趣。”叶肆淡淡道。
花怀舟立马把乾坤宝鉴取出来，递到叶肆手中，“那你可要给泠小姐好好展示一番，也顺道再查验公主府的情况。”
“嗯。”叶肆接过法宝，拢了拢身上单薄的衣裳，“师兄，我有些冷，劳烦你去储衣阁替我取件披风。”
“好，我这就去。”花怀舟屁颠屁颠就走了。
乾坤宝鉴只有半个巴掌大小，状似一块精致的小镜子，被叶肆拿在手中转了转。
“这乾坤宝鉴有探魂测魄之能，可验证你的猜想。等会我将其启动，你闭目感受，镜身之中亮起多少光点，公主府内就有多少魂魄。”
看着那薄薄的，却能定生死的镜子，泠轻雨咬牙点点头。
“傀儡是死物，没有魂魄。”开始之前，叶肆再次出言提醒。
“......我知道。”泠轻雨深吸一口气，按叶肆所说，闭上了眼睛。
黑暗中泛起一片金色光芒，紧接着又恢复了无边黑暗，等了一会儿，漂浮的光点慢慢隐约亮起。
她看了又看，数了又数。
反反复复近十次。
叶肆催促：“好了吗？”
泠轻雨坚持：“再等等。”
一定还有光点没出现。
直到叶肆失去耐心，干脆地掐断了施法。
泠轻雨睁眼，高悬在空中的一颗心重重摔落，坠进无间深渊。
因为——
整座府邸，她只看到了两个魂魄！
是花怀舟和自己吗？
叶肆是半魔之身，不知魂魄是否会在宝鉴上现形。可府上剩下的人......
她的力气仿佛一下子被抽空，缓了好久，才有一点力气说话。
而为了不让叶肆起疑，发现自己知道他的魔族血脉，泠轻雨只好谎称，“我只看到了......三个。”
叶肆侧目，“你确定？”
“嗯嗯。”泠轻雨艰难地动着唇，嗓音干涩消沉，“可这府上还有三十号人，他们......”
“他们已经不是人。”叶肆接过话。
虽得知事实如此，但听到还是很难受，泠轻雨抬头，看向过于平静的叶肆，“你提出用乾坤宝鉴，是因为你察觉到这里有傀儡吗？”
叶肆没有回答，下意识避开了泠轻雨的视线，原就有些苍白的唇被咬得更加发白。
他太熟悉傀儡的气息了。
“公主府如此，那棠城呢......”
泠轻雨面容沉重如灰，浑身颤抖，想到棠城的数万百姓，绝望地倒退了几步。
就在这时，花怀舟回来了，将一件御寒大氅给叶肆披上，“你身子刚好转，切要注意保暖，小心别着凉。”
“是，谢谢师兄。”叶肆听话地点点头。
“泠小姐，你脸色怎么这么难看！该不会也冷着了吧，早知道我就多拿一件。”瞅着颓靡不振的泠轻雨，花怀舟懊恼道。
“花师兄，乾坤宝鉴......我们用了......看到......”泠轻雨难过得说不出口。
花怀舟目露关怀之色，“这冷得说话都不利索了，且忍一忍，我再去领一件厚披风。”
“......不用，我不冷。”泠轻雨连忙叫住调头就走的花怀舟，“是棠城出事了！”
花怀舟停下脚步，惊愕回头，“啊，棠城怎么了？”
“师兄，我与泠姑娘已用乾坤宝鉴再三确认，十分遗憾......”
叶肆摇了摇头，他的语调平缓低沉，可每一字每一句都如晴天霹雳。
“除了我等城外之人，城内之人只有公主和驸马还是活人，其余棠城里所有的人，皆是没有了魂魄的傀儡。”
听完叶肆的话，花怀舟向来带笑的脸上骤然失去了所有表情，全身僵愣，仿佛一座没有了风的风车，再也转不动。
“师兄。”叶肆凝眉，轻声唤他。
“傀儡......”花怀舟缓缓恢复神志，震惊不已，“怎会都是傀儡......”
泠轻雨攥紧拳头，疾首蹙额，“好端端的活人不会无缘无故变成傀儡，究竟是何人所为！竟如此丧心病狂！”
她又急切问：“能查到是谁做的吗？他们还能恢复吗？”
叶肆想了想，很客观地回答：“从术法上看，不能。”
泠轻雨失落地垂下眼眸，蔫头耷脑，仿佛一株被风雨摧残了的枯苗。
“......这么严重的大事，我们应该赶紧向宗门禀报才是。掌门和峰主们见多识广，一定会有办法！”
半晌，她霍然昂首，想到扶尘派众人，霎时重新焕发出希望。
泠轻雨立刻给齐思鸿传讯。
花怀舟也给司空铭写信。
“我刚刚还想到一事，除了要小心幕后黑手，我们还得小心城里的傀儡。”花怀舟满脸愁容，眉心朱砂痣都要被皱没了。
泠轻雨还未细想，“为什么？”
花怀舟担忧道：“因为傀儡最易被操控！若是有人心怀不轨，借机生事，那可就......”
话说到这，天边猛地劈下一道惊雷，碧空万里的苍穹顿时变得黑云压顶。
泠轻雨心中生出极不好的预感。
花怀舟的乌鸦嘴，可能已经灵验了。
*
一道颀长身影立于高楼屋顶之上。
此人浑身雪白，皮肤莹亮，披肩银发迎风飞舞，相貌与常人迥然不同，站在显眼之处却无一人察觉。
“好戏要开始啰！”
絮龙阴冷一笑，俯视着远处渺小的公主府。
数日前，狂沙命令他抓拿的小白脸，他查到了，叫叶肆，是叶菡和司空铭的儿子。
叶菡他见过，是个很棘手的女修，当年修真界那群孙子修士，都要躲在她的身后。
但再厉害的对手，也不是他们君上的对手。叶菡最终还是战败，甚至被君上转化为魔族折辱，卑如蝼蚁。
所以现在看来叶菡也没什么了不起的。
那她的孩子就更加不必说了。
虽然兴许会继承部分魔族血脉，可不过一个半魔，没什么价值。
絮龙嘴角上扬，狭长的眼瞳里透满不屑，实在是想不通狂沙此举的意图。然而没关系，他只需把人带回去，完成任务便可。
而且来到棠城后，絮龙发现简直天助我也。
这成千上万的傀儡！
满城都将是他的棋子。
他曾修炼过三十年傀儡术，是魔界数一数二的傀儡术高手。
既然如此，那势必不能辜负老天爷的美意，可要好生玩一玩，再慢慢抓人。
于是，他抽出长笛，幽幽吹响。
地上的城民动作一滞，呼吸和心跳仿若被诡异的笛声给吹走了，双目登时变得空洞，四肢僵硬紧绷，歪歪扭扭地前行着。
从四面八方朝公主府涌去。