初春的夜晚，乌云笼罩月亮，寒气渐浓。

刘二家的酒肆里十分热闹，附近的男丁皆在此处聚众。

单身汉赵文清喝得极醉，付完酒钱后，嚷着要回去。

他家中贫穷，不图上进。待双亲亡故后，身边彻底失去照顾督促的人，故越发地不成形状。

无人留意他的离开，唯有刘二数他丢来的酒钱时发现缺几文，才同他搭腔。

“姓赵的，你这酒钱哪儿够？”刘二瞪着眼，冲他喊道。

赵文清醉得晕乎乎，支支吾吾地应他：“那便先……先欠着……”

他在此欠过许多回账，隔天倒真能把欠的酒钱还清。刘二不清楚他从何处弄来的钱，照例扬袖让他走，低头把账记下。

天色微阴，薄雾飘浮。绿柳低垂，安静地栽在湖畔。

自鸡鸣以后，已是翌日，街道上的烟火气陆陆续续地上升。

泰安街的小巷子里，躺着一具男子的尸体。

今日清早，打更人来至衙门报案。县令命捕头陆狄携人先去保护现场，查看情况。

陆狄是曹县声名远播的冷面捕头。此人人狠话少，身手一流，探案手法奇诡，常常出其不意。曹县的百姓们，见到他往往退避三舍。

陆狄一如既往地卯时二刻起榻，过完早，抬脚跨进衙门的门槛，被急匆匆地下达命令。

他只好迅速地穿上自己的捕头服，带上弟兄赶到泰安街，疏散看热闹的民众，让人把现场围起来。

打更人被留下来问话。陆狄问完他发现尸体时的现场情况后，又问：“你可识得此人？”

黑色的捕快服十分地贴合，衬着其白玉无瑕的肌肤，使他威严无比。加之一副肃深神色，叫人不敢靠近。

打更人好歹是条汉子，在他跟前却十分紧张，好似矮一大截。打更人绷紧着身子，答曰：“回官爷，小的识得，他名唤赵文清，家住青藤巷。”

陆狄遂叫王献带人去青藤巷问一问。继续问打更人，再也问不出有用的东西，遂放他走了。

陆狄望向四周的民众，他们对死者颇有微词。

“败家子，该！”

“整日偷鸡摸狗，报应！”

“苍天，好歹一条人命哟！”

陆狄收回审视的目光，等搜查工作做完，让人把尸体抬回县衙，请仵作过来。

按他数年的探案经验，赵文清属他杀无疑，具体的细节仍需仵作验过后方能知晓。

仵作验完后，已是午后。他推知赵文清死在昨晚子时，死因是流血过多。尸体浑身只有脖颈处被人用刀割开，凶器尚未找到。

陆狄察看赵文清伤口的深浅和形状，猜测凶手的力气虽然不小，但下手不够利落。

恰在此时，王献等人从青藤巷返回。

“大人，找到赵文清的住处了。”一干人等嚷嚷着走进来，脸上纷纷挂着不愉快。

陆狄有些心急地询问：“如何？”

众人说起赵文清的家，那叫一个臭味熏天，如进猪窝，乱七八糟的，似乎从未打扫过。

王献道：“挨着他家的邻居只有一户，姓乔。我们在住得远些的民众那里打听到，……”

王献道出赵文清的日常，邻里对他有的同情，有的不屑。赵文清平时不正经，因为一些琐事“树敌”良多。

王献忧愁道：“大人，青藤巷的民众数目不少，我们莫非要一一盘问？”

陆狄把仵作验尸的结果以及自己的推测同他们托出，且拎出一个细节：“王献，你方才说的乔姓邻居，可探过情况？”

王献摇摇头，回道：“敲了门，门窗紧锁，无人开门。”

如此便是，主人不在家。

青藤巷位置偏僻，离县衙有一段距离。王献和兄弟们原本中午有段休息的时间，因出公务耽搁了。

他们的午饭基本在外面草草解决。陆狄让他们稍事歇息，明日再出外勤。

傍晚，县衙散值，各回各家。

陆狄只身居住在县衙周边。他家往西去几里路便是青藤巷，反正还未服晚饭，遂顺脚往西而去。

邻近青藤巷，夜幕已至。

一家饭馆开在巷口，里面已然掌灯。烛火荧荧，给微寒的春夜添几分暖意。

“呼噜。”他的肚子应景地响起来。

陆狄抬起头，借着光看到横在头顶的木匾上写着——“桃源饭馆”。

陆狄想，饭馆素来人多眼杂，或许可在此地混顿饱饭的同时，打听到一些东西也未可知。

他抬步跨进饭馆的门槛，眼下不大的饭馆里，座无虚席。

陆狄走向柜台，那儿站着一位迎人的伙子。

看着陆狄虽衣着素朴，长相却出尘。年岁青雉的伙计朝他露出笑面，问：“客官，您要点什么？”

陆狄内敛地扫视场面，道：“劳驾给在下安排坐处。”

伙计一面应着：“您真是客气。”一面迅速地观察在坐的客人，基本座无虚席。

余一个位置，不过坐在那桌的三个人互相认识，而且面相凶恶，叫人不敢轻易相扰。

伙计偷觑一眼陆狄，此人眉梢肃淡，看着却好相与些，遂欺骗道：“抱歉，小店暂时没有空位，要不您去别处瞧瞧？”

陆狄见状，深以为然，这是没有办法的事。他正要离开，耳畔却响起一道轻笑声——

“三儿，胡说什么呢？”

“客官不吝光顾小店，我怎舍得您走？”

陆狄正待要走的起势收回来，静静地立在原地，听那人有几分勾粘的话语。

女子是桃源饭馆的掌柜，名唤乔枫吟。她从二楼的走廊处踩着台阶下来，边走边道。

乔枫吟想要看清陆狄，却因他背对着自己，只看见一张侧脸。

陆狄听她声音清脆，嗓子眼里浑是油腔滑调，倒是市井之徒惯用，未予理会。

乔枫吟下到一楼，青眼向那位新招的伙计三儿微瞪。

他在家里是幺儿，排行老三，才十三四岁。乔枫吟只是让他在前面迎客，谁能料到这小子有生意不做，把人遣走？

乔枫吟当着陆狄的背影，道：“谁说没地方？”

她站在二楼观望多时，对一楼的情况一清二楚。

听到这话，陆狄方有折回之意，转过身迎向乔枫吟。

陆狄以为，在这市井饭馆内干活儿的人，必是历经风尘多年方能如此圆滑无疑。岂料，他抬眸看向她时，却是个和他年纪相仿的姑娘。

姑娘模样明艳坦荡，衣着稳妥，身虽在市井，眸子却清净如水。

同样，乔枫吟看清他的样子。陆狄脱下捕头服，换上月白色的常服，二十出头的年纪，五官清俊。

她赔着笑脸，道：“客官，我是这间饭馆的掌柜。小店尚有一条凳子空着，您看要不要过去歇歇脚？”

陆狄从善如流地点头。乔枫吟带着他去到一张桌子。

三儿模样唯唯诺诺地，继续待在柜台守着。

桌边坐着三个汉子，三人相识，互相饮酒吃菜。

他们是青藤巷的街坊，是桃源饭馆的常客，与乔枫吟经常打照面。根据乔枫吟的年龄和辈分，当称他们一声叔叔伯伯。

陆狄在一旁等着，见这伙大男人又是开女掌柜的玩笑，话中有暧昧的意味。女掌柜却仿佛习以为常，面色不变，用她那一套话术沟通，滴水不漏，游刃有余。

很快，三个汉子便接纳了他。他们邀陆狄一并喝酒，不必客气。

陆狄移开凳子坐下。乔枫吟遂招呼三儿过来招待，向他告退。

三儿问他吃点什么。陆狄并不挑剔，点了饱腹之物：米饭、青菜和酱肉，添一壶温酒。

陆狄果然听到有人在议论赵文清的死讯。

他一边吃饭喝酒，一边听他们交谈。同桌的三人问他时，便装作什么也不知道。

赵文清为人处世十分简单，众人对他的评价全是负面，诸如好吃懒做、贪图美色、嗜酒成性。

直到，他们的话题兜兜转转，落到一位寡妇的身上。

穿蓝衫的胡茬大汉嘴里嚼着肉片，瞪着眼睛道：“乔寡妇美艳不可方物，此事人尽皆知。但女人越美，越是克夫，奉劝诸位在美色面前自持些。”

其余二人见他这般严肃，却不以为然地摇头。

头一次听到赵文清以外的话题，陆狄的心底勾起一丝好奇，不觉提起精神听着。

胡茬大汉神秘莫测却又煞有其事地接着道：“你们没听说？昔日她因为貌美，被送去北边的向阳村，给财主的病秧子冲喜，熟料喜事未至，病秧子还未入洞房已气绝身亡了。”

听见“气绝身亡”几个字，其余二人这才紧张起来，追问个中细节。

陆狄听罢，只在心中叹三人自危，寡妇遭遇如此变故，却是无辜，值得同情。

三人议论纷纷，直至方才的女掌柜过来上菜，方才一个个噤声低头。

酒足饭饱过后，饭馆内的客人悉数散去。

陆狄亦结完饭钱，同三个汉子道别，遂踏出饭馆的门槛归家。

桃源饭馆的烛火未熄，一是因为尚未打烊，二是因为后厨需要准备第二日要用的食材等东西。

掌柜乔枫吟因为今晚那件事，正在数落小小的三儿，里边夹杂着许多他听不懂的词儿，什么“顾客关系”，“服务水平”，“绩效”？

话说，饭馆的掌柜真是严苛，不过一位客官而已，能损失多少？

三儿边听，心底边想着。

作者有话说

第1章 桃源饭馆