赤王与太子同归于尽的消息很快便传了出去，没了主帅的赤王军被与葛平汇合的赵熠杀了个措手不及，南境匪首被葛平一剑将头劈作两半，待到赤王叛军尽数被俘，已是半月之后。

短短十几日，这世间便换了天地。

然而这一切已与萧宁无关了。与尘世相隔的秘境中，他正站在一处漆黑的礁石上，面朝大海、背靠松涛，略带咸腥的海风梳刷过他散乱的鬓角，他的衣袂飘飞如云。

少年苍白得宛如一个白描的纸人，衣襟下的纱条洇着血色，忽然间身后传来一阵脚步声，他回过头来眼神复杂地看向来人，低低咳嗽了几声，轻声呢喃道：“先生。”

谢桓看见萧宁这幅摇摇欲坠的模样，眉头微微蹙了一下，但也没流露明显的情绪，只是淡淡地道：“你身体未好，莫要在这里吹风了。”

那日坠崖后，萧宁是被谢桓在不归峰下从一堆乱石中挖出来的，他彼时已没多少生机，全凭谢桓那夜硬塞的平安符堪堪吊着一口气。就算是以谢桓去尘的修为，也费了九牛二虎之力才将其从鬼门关拖了回来。

待到萧宁意识清醒已是第四日的上午，此时天光已然大亮，阳光透过窗棂照进他多日未见光的双目中，他微微闭了下眼又再度睁开，反复几次后才看清眼前的景物——周围陈设颇为雅致，床边桌案上摆着一尊红泥小香炉，袅袅轻烟从炉中飘出，送来阵阵迥深的熏香味。

正当他挣扎着起身时，屋门忽然开了，一位青衣道人转过屏风走进里间，他见萧宁醒来便倒了杯温水递给他，又一挥袖袍随手将燃着的香炉熄灭，“酴醾香，有安神功效，但吸入过多易引人入幻梦。”

“咳、咳……多谢先生相救。”萧宁勉强挤出一个惨淡笑容，仅一年光景，谢桓还是那副光风霁月、尘埃不染的仙人模样，而他却国破家亡、青丝白发。

萧宁此时脑子里一团乱麻，各种念头纷至沓来，他环顾四周，只见窗棂外竹影交错、草木横斜，便问道：“先生，这是何处？”

“我家。”谢桓停顿了一下，似是觉得自己的回答过于草率，便又补充道：“也是我的门派，一处不在六合之内的秘境。”

“先生，您可知外界局势如何？”他问出了自己最为关心的问题。

“朔王率军与中州守备军汇合，赤王与南境山匪已被剿灭。”

“多谢先生相告。”萧宁听了心中终于松了一口气——这算是连日来唯一的幸事了。他整理了一下纷乱的心绪，再度问道：“先生，按理说修士不应干涉尘世，我又为前朝储君，您为何救我？”

谢桓闻言心中便明白，萧宁还未对他放下警惕，但他因为道心的缘故七情六欲很淡，即便听出对方话音中的不信任也没有丝毫不悦，他也不欲多做解释，只道：“你命不该绝，我只是按天道行事，还有……”

萧宁已经习惯对方张口“天道”闭口“天道”，对于这个回答也并无多少意外，然而谢桓的后半句话却令他如遭雷击——

“我也不算干涉尘世，毕竟你已经是修士了。”

萧宁擎着茶杯的手一滑，杯中水顿时泼了自己满身，温热的水浸湿了他尚未愈合的伤口，引来一阵尖锐的刺痛，而他此时根本无暇顾及这些细枝末节——什么叫“已经是修士了”？

谢桓不动声色地接过萧宁手中的茶杯，又掐了个净身诀将他身上的水渍烘干，做完这一切后才徐徐道：“那日你于不归峰上一剑入道，你的根骨确实很好。”

九州之上多少人渴望有朝一日能够迈入玄门，走上长生之路，甚至有痴狂者如齐朝的末代君王，因沉湎求仙问道导致国运衰落。萧宁喉咙滚动了一下，没有说话——长生并非人人所愿，个中滋味如人饮水，冷暖自知。

他怔怔地坐在原处一言不发，谢桓也没有打扰他，只在旁边的梨花木椅上坐下，沉静得宛如青山。良久，萧宁终于回过神来，他见谢桓没有离开的意思，便苦笑着问道：“先生可还是有话要说？”

谢桓注视着面前少年的眼睛，那双平湖般的双目中微光明灭、虚弱不定，仿佛一盏飘摇的河灯，随便来一阵风都能吹灭，他不禁垂下眼帘回避了对方的视线。片刻后，他缓缓道：“或许现在说有些不合时宜，但你需仔细斟酌未来的道路。”

“我曾说过你是天命之人，意思是就像在赌坊下注一样，你命运的筹码格外大，即便是无心之举都可能令这天下震上一震。”

谢桓的语气轻描淡写，言辞委婉克制，可字字句句却如重锤般砸在萧宁心头，猛然间他意识到了什么，这一年内发生的大小事情如走马灯般飞快地在脑海中闪过。

起初他只是翻出了东海县一桩不大不小的案子，却引得先帝清洗朝堂，以致文武百官风声鹤唳，赤王与蛮人大军压境时无人可用。齐朝的覆灭固然是陈年的积弊所致，但若没有先帝那番偏激之举，何至于给蛮人留下了趁虚而入的机会，赵熠又何至于对齐朝失望透顶呢？

他曾痛恨祸乱朝堂的修士，一心想重新撑起这座将倾的大厦，却成为了它彻底垮塌的导火索，甚至自己也阴差阳错地迈入玄门，走上这条漫漫长生之路。

十六年的凌云之志与鸿业远图宛如一个可悲可叹的笑话。

萧宁胸口一阵气血翻涌，一口气没上来，竟猛地呕出一大口血，鲜红的血点溅在雪白的前襟上，宛如凄绝的热泪，纵使淡漠如谢桓，此刻瞳孔也蓦地收缩了一瞬。

“凝神。”他双指并拢，飞快地点在对方胸前的天突穴上，而后缓缓下移到璇玑、神藏、华盖、膻中，直至鸩尾，“感受体内灵力的流动。”

过了好一会儿，萧宁终于缓过这口气来，不知是否是因为真的累了，他眼中的光又黯淡了几分，好似蒙上了一层潮湿的雾霭。

谢桓见他的气息逐渐平缓下来，便将灵力从对方体内撤去，可萧宁却忽然伸手拽住了他的袖子。

“先生……”萧宁的声音低得几不可闻，谢桓注意到那双眼睛里盛着的神色，那是一种他之前从未在对方眼中看到的情绪——迷茫、无措。

“先生，我该怎么办……”

如果我做什么都是错的，那我究竟该怎么办？我分明如此热忱地深爱着这世间。

谢桓注视了他良久，而后轻声道：“随我修行吧。”

闻言，萧宁的目光闪烁了一瞬，谢桓看出他神色中的挣扎也没有出言再劝，他起身走到门边，合上房门前平静地道：“你不必急着给我答复，等伤愈后再做决断也不迟。你若不愿，我届时便送你离开。”

***

耳畔的浪潮声此起彼伏，几乎要将萧宁的声音淹没，他听见自己如是说道：“先生，我愿拜你为师，随你修行。”

谢桓看似给了他选择，但萧宁知晓自己别无可选，如今外边的局势好不容易有了稳定的趋势，他身份过于特殊，贸然出现只会再度将局面打乱。

不如就这样安安静静地做一个死去的人，直到岁月将他遗忘。

“好。”谢桓轻点了下头，并不意外这个答案，可对方突然抬起头来直直地对上他的视线。

“师父，恕弟子冒昧。”萧宁不禁攥紧了宽大袖袍掩盖下的手，“我虽拜您为师，但我并不认同您的道，您顺应天命，而我仍相信事在人为。”

他胸口剧烈起伏着，这番话仿佛用尽了全身上下所有的力气。谢桓是长生之人，一个王朝的兴起与衰败在他眼中平凡得宛如日升日落，他像山海一样肃穆，如微风一样淡然，他静观人事代谢，闲看古往今来，残篇断简阅尽后，方知世事一场大梦，而他始终是一位清醒的行者。

因此，萧宁注定无法理解谢桓，谢桓也不需要旁人理解，他有自己的道，只需往前走便是了。

萧宁等待着谢桓的回应，入门第一日便在师父面前大放厥词，他自己都觉得有些大逆不道。

“这样就好。”

萧宁身躯一颤——他说什么？

谢桓没有重复一遍的意思，他安静地垂眸注视着自己的弟子，不知是否是错觉，萧宁好像看见他笑了。

谢桓接着道：“既然你已决定放下过往，便换个名字吧。”

萧宁懵懂地点了下头，他还未从方才的惊诧中回过神来。

谢桓负手而立，将目光投向波澜起伏的大海，海的另一边是人间。他斟酌着开口道：“晏清……宁晏清。”

岁岁安宁，海晏河清，望这世间如你所愿，这也是我派列祖列宗毕生所求。

自此，世间少了一位太子，多了一个名叫“宁晏清”的修士。

***

那日拜师后，宁晏清便随谢桓在归墟清修，此去一别便是三十年。三十年对寿元漫长的修士来说不过弹指一瞬，但对于尘世而言，却久到足够天翻地覆，换了人间。

齐朝覆灭的那年，五月十五，原中州守备军统领赵熠入主旧皇城，称帝，改国号为「梁」。

五月廿九，西北守备军统领郭启璋归顺梁朝。

新年伊始，新皇改年号为「永平」。

永平元年，皇帝大赦天下，减赋税、徭役，整顿民间修仙之风，严打坑蒙拐骗的江湖术士，民皆誉之，史称“永平之治”。

永平十年，皇帝命葛平为主帅，率三十万大军北上讨伐蛮人，次年春，失地尽复。皇帝龙颜大悦，封其为“冠军候”。

永平十五年，皇帝迁都中州。

永平二十年，葛平的母亲因病逝世，料理完母亲的丧事后，他疑是哀毁过度，竟大病一场，引得皇帝亲自下诏派人探病。

打发完皇帝派来的一群心怀鬼胎的人后，刚才还虚弱得卧床不起的侯爷一个鲤鱼打挺蹦跶起来，打了桶水把脸上擦的粉洗了个干净，而后冲到后厨下了三十个饺子，一柱香的功夫便炫了个精光，差点连盘子都吃了，愣是没瞧出一点病人的模样。

酒足饭饱的侯爷抹了抹嘴，心中感慨万千——为了把一生精明的皇帝蒙住，他活活饿了自己三天三夜。

此后不久，葛平便上书解了帅印，告老还乡，就像昔日旧友在那个惊心动魄的夜晚嘱咐的那样。

那人已死了三十年。

葛平离京的那日推辞了皇帝的所有封赏，三十年间的赏赐和结余下来的俸禄原封不动地码在侯府里，他本人骑着一匹瘦马在熹微的晨光中孤身一人离开了京城。自此之后，他便只是葛平、葛易安了。

离京之后他也曾去旧都看过，屹立了四百多年的旧皇宫如今仅余只檐片瓦、残垣断壁，他脚下的这座古城曾恢弘鼎盛、人才辈出，昔有名士高歌于道，王孙闻之倾杯一笑，这座城曾繁华过、风流过，也曾凄惨过、哀艳过，多少是非成败，终付一纸史书。

功名富贵笑谈中，回首一场春梦。

昨日香车宝马，今朝禾黍秋风。

谁强谁弱总成空，傀儡棚中搬弄。

葛平路过旧都时，恰有伶人搬演前朝懿贞皇后自焚于坤宁宫的故事，词曲唱腔无不令人潸然泪下，而他却只是静默地坐在笙歌靡丽之中。

灯灺酒阑，唏嘘而散后，葛平骑着马赶在城门落下前离开了，自旧皇城中吹来的晚风轻轻梳刷过马背上的鬃毛。

月朗风柔，那阵二十年前吹落杏花的微风再度拨乱了他的鬓角。

葛平闭上眼，数不清的过往在眼前流过，他不禁哼起了方才伶人唱过的曲调，“这青苔碧瓦堆，俺曾睡风流觉，将四百年兴亡看饱……”

“那乌衣巷不姓王，莫愁湖鬼夜哭，凤凰台栖枭鸟。”他越唱声音越大，还不住地用双手打着拍子，宛如当年那些结伴而歌的名士，路过的行人纷纷对他投以惊异的目光，而他却丝毫不以为意，反倒唱得更加起劲，仿佛要将经年的郁结一吐为快。

“残山梦最真，旧境丢难掉，不信这舆图换稿……”歌至此处时，他的声音戛然而止，宛如一根粗粝的琴弦骤然崩断，他猛地将马勒住，在那一声悠长的嘶鸣中最后回望了一眼暮色笼罩下的旧都，眼前浮现的却是那人少时的模样。

只是回头万里，故人已然长绝。

他停顿了许久，待到再度开嗓时声音不复先前的高亢，甚至喑哑得几乎听不见——

“放悲声唱到老。”